Bernhard Schmidt (1879–1935) var en optiker och astronom från Nargö vars livsverk lade grunden till den moderna astronomin. I år har det gått 90 år sedan hans död.
Trots en svår barndomsskada, som berövade honom högerhanden, lyckades han med sina kunskaper och sin genialitet nå internationell erkänsla. Hans största och mest kända uppfinning är ”Schmidt-kameran”, som löste optiska problem som hade plågat astronomin i årtionden. Före Schmidts uppfinning led teleskop för vidvinkelfotografering av allvarliga fel. Dessa optiska aberrationer – såsom sfärisk aberration, astigmatism och koma – förvrängde stjärnorna, särskilt i bildfältets kanter. Schmidt löste detta genom att skapa ett unikt optiskt system bestående av en sfärisk spegel och en särskilt utformad asfärisk korrektionsplatta. Plattan placerades i teleskopets öppning och hade en form som optiskt upphävde spegelns fel. Resultatet blev en felfri bild över ett mycket större synfält än någonsin tidigare.
Denna revolutionerande uppfinning förändrade observationsastronomin för alltid. Under åren efter Schmidts död användes hans kamera i stor omfattning, särskilt vid Mount Palomar Obsvervatory i USA, där hundratals supernovor upptäcktes och de första viktiga bevisen för mörk materia samlades in. ”Schmidt-kameror” har även använts för att skapa de mest omfattande stjärnatlaserna, vilka än i dag utgör en grund för astronomiskt arbete.
Trots sitt enkla ursprung och sitt svåra liv är Bernhard Schmidts namn för evigt inskrivet i astrofysikens historia. Han behöll sitt estniska medborgarskap fram till sin död, och flera böcker har skrivits om hans liv och arbete. På hans gravsten i Bergedorf står de latinska orden: “Per aspera ad astra” (”Genom svårigheter mot stjärnorna”).
Vid Astronomifestivalen den 16 juli, som riktar sig till amatörastronomer, presenterades boken ”Bernhard Schmidt – uppfinnaren från Nargö”. Den samlar flera av de tidigare nämnda artiklarna. Hela verkets koncept sammanställdes av Walter Stephan från observatoriets arkiv i Bergedorf, Hamburg. Arkivet har en egen webbplats med många digitaliserade dokument rörande Schmidts arbeten och instrument. Förordet är skrivet av astronomen Laurits Leedjärv, följt av en översikt över Nargös historia och uppfinnarens liv. Tillbakablickarna är författade av Kristina Rosen och Hele Kiimann. Huvuddelen av boken består av äldre artiklar om Schmidts livsverk, kompletterade med nya bidrag av arkivets författare Matthias Reinholdson, Walter Stephan, Kristina Rosen och Ingvar Svanberg. Till redaktionen anslöt sig även översättarna till estniska, Ivar Rüütli och Matthias Bolliger. Språklig redigering stod Maarja Madissoon för.
Boken kan köpas i Argo Kirjastus webbutik. Den borde finnas i skolbibliotek så att unga kan bekanta sig med Bernhard Schmidts arv. Den svenskspråkiga utgåvan kan från och med september köpas hos Svenska Odlingens Vänner (SOV) i Sverige, vid Aibolands museum och i Svenska Mikaelskyrkan i Tallinn.